《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》（也称为《拉姆萨尔公约》）将湿地定义为 “沼泽、沼泽、泥炭地或水域，无论是自然的还是临时的，水是静态的、流动的、淡的、微咸的或盐分的，包括退潮时深度不超过6米的海水区域。”

自然和人造湿地是斯里兰卡古代水利文明的中心，该文明在岛上蓬勃发展了一千多年，并构成了其文化、经济和社会演变的中心。由于古代采用的土地利用体系，高地的集水区和其他重要湿地被保护在森林覆盖之下，而干旱地区的低地则使用散布在该地区的数千个雨水箱中的水进行灌溉。这种土地利用系统有助于保护自然湿地的生物多样性。还有证据表明，早在公元十二世纪，皇家法令就考虑保护人造坦克中的生物多样性。今天，斯里兰卡的许多湿地被视为区域和全球的重要湿地遗址；其中一处（本达拉）被国际公认为拉姆萨尔遗址。

阿纳维伦达瓦湿地

自然和人造湿地约占陆地面积的15％。河流和溪流、河流泛滥平原、孤立的小型淡水体、淡水泉、季节性池塘和淡水沼泽构成了天然的内陆湿地。沿海湿地包括河口和泻湖以及相关的红树林沼泽、盐沼泽、泥滩和沿海海草床。人造湿地是稻田、灌溉水箱、大型水库、运河和水产养殖池塘。它们加起来约占所有湿地总面积的三分之二。

斯里兰卡的河流系统由来自中央高地的103条河流组成，总长度约为4560千米，在塑造湿地景观方面起着主导作用。这些河流在海岸进入大海的地方，形成泻湖和河口。在干旱地区，河流及其支流向洪泛区和灌溉水库供水。

河流有广阔的沼泽和沼泽，这对生物多样性很重要。仅马哈威利恒河及其支流就有大约10,000公顷的淡水河流沼泽，这些沼泽地生物多样性非常丰富，产量很高。河流泛滥平原包含碟状凹陷（绒毛），这些凹陷在雨季会被河流溢出的水淹没，在干旱条件下会收缩。盐度和水深波动导致的栖息地条件的循环变化是构成绒毛生物多样性和生产力的重要生态特征。

尽管斯里兰卡没有大型天然湖泊，但人造水体覆盖的总面积超过17万公顷。目前大约有10,000个水箱可以灌溉超过50万公顷的农业用地。储罐的大小从6500公顷到大约一公顷不等。绝大多数都很小；面积超过300公顷的少于100个。这些坦克最初是在几个世纪前建造的。它们随后被废弃了，森林开垦了这片土地。当今使用的许多坦克都是经过修复的旧建筑。在这些水箱中发现了 Jussiaea peruviana 以及 Potamogeton、Chara、Utricularia、Lemna 和 Najas 等物种。更深的水库含有漂浮植物，例如海王星、Azolla pinnata、Wolfia arrhiza、Pistia stratiotes 和 Hydrilla verticillata；淡水藻类，包括单细胞和殖民叶绿藻以及一些丝状形式；以及几种硅藻。当污染导致富营养化程度高时，淡水体以外来水草 Eichhornia crassipes 和大量生长的 Cyanoph yta（蓝绿）为主。引入的水草 Salvinia molesta 过去是一个严重的问题，但由于采取了生物控制措施，已成功从大多数水体中根除。浅水的村庄水库通常支持丰富的浮游植物，其中有振动物、微囊虫、海拉和空心草。草和莎草存在于浅水区，还有其他草本物种，例如Monochoria和Jussiaea。储罐边缘有 Cyperus 和 Fimbristylis spp 等莎草。，像 Typh a spp 这样的冲刺动作。还有诸如 Ipomoe a aquatica 之类的新兴植被。灌木（例如 Hibiscus tiliaceus）和小树出现在相邻的高地上。河岸为画廊森林提供了支持，例如Term inalia arjuna Mitragyna parviflora、Madhuca longifolia、Polyalthia longifolia和Diospyros malabarica。在离水更远的地方，植被融入该地区典型的天然森林。

动物学上，内陆水体对浮游动物和无脊椎动物很重要。轮虫的多样性尤其高。还有几种 Cladocera、Copepoda、Monogenea 和 Hirudinea，以及许多淡水甲壳类动物。内陆湿地也是30多种淡水软体动物的家园。就大型动物而言，淡水水生系统是斯里兰卡最宝贵的栖息地之一。植被的结构多样性以及水和开放空间的可用性为野生动物，尤其是鹿、水牛和大象等较大的放牧哺乳动物创造了理想的栖息地。这些栖息地中最重要的是干旱地区的洪泛平原。在该国的所有野生动物栖息地中，据信马哈威利洪泛区支持最高的动物生物量，尤其是大型哺乳动物的生物量。湿地包含许多种类的爬行动物，包括两种鳄鱼、硬壳和软壳水龟、水监视器和水蛇。湿地支持几乎所有的本土两栖动物物种。它们还为稀有的特有物种提供栖息地。有趣的是，湿区的瓦图拉纳小沼泽森林是世界上唯一存在稀有特有树木 Stemenoporus moonii 和 M esua stylosa 的地方，也是最稀有的特有鱼类之一 Lepidocephalicthys jonklaasi 的栖息地。

lepidocephalichthys jonklaasi

内陆湿地为包括许多迁徙物种在内的丰富多样的鸟类提供食物、水和掩护。发源于湿区热带雨林的河流和溪流构成了包括几乎所有特有物种在内的本土淡水鱼的主要栖息地。山地地区（通常位于霍顿平原）的湿地植物群是独一无二的，因为它们具有独特的湿地植物，包括巴塔那草、芦笋、蕨类和开花草本植物，以及溪流动物，例如归化的虹鳟鱼。位于干旱地区的阿努拉德普勒鱼缸是某些仅限于干旱区域的鱼类（例如 Puntius ticto 和 Labeo porcell us）的家园。

贝兰维拉-阿蒂迪亚保护区

斯里兰卡唯一的拉姆萨尔遗址本达拉等沿海湿地每年八月至四月在这个国家过冬，栖息着大量的迁徙鸟类。淡水沼泽，例如贝兰维拉-阿蒂迪亚保护区，为150多种鸟类提供了栖息地。由于其城市位置和交通便利，该遗址对于保护教育、科学研究和娱乐具有巨大的价值。卡拉梅蒂亚保护区之所以特别重要，是因为其鸟类动物种类超过150种，包括鹈鹕、鸬鹚、苍鹭、鹳、白鹭、朱鹭、迁徙鸭等水鸟，以及一些稀有物种，例如黑顶翠鸟和印度礁苍鹭。

湿地生物多样性的许多组成部分目前或可能具有经济价值。它们履行生态功能，直接或间接地促进社区的福祉和发展。例如，它们用于预防或减轻暴雨后的洪水。红树林等沿海湿地稳定了海岸线，防止了海岸侵蚀，为水产养殖提供了重要的场所。由于湿地在养分循环中起着关键作用，因此它们支持高生物量，为当地人民提供木材、食物、牧场和肥料。它们通常用作城市废物的汇聚地和运输的媒介，具有很高的美学、娱乐和科学价值。

大多数湿地位于国有土地上，但有些湿地全部或部分归私人所有（例如瓦劳瓦瓦特-瓦图拉纳沼泽森林；贝兰维拉-阿蒂迪亚保护区）。一些最重要的湿地位于野生动物保护部管理的保护区内。其中包括马哈韦利洪泛区、马杜鲁奥亚、亚拉东部、鲁胡纳、本达拉、霍顿平原和维尔帕图的湿地，以及卡拉梅蒂亚保护区和贝兰维拉-阿蒂迪亚保护区的湿地。穆图拉贾韦拉沼泽也隶属于野生动物保护部。