تعرف اتفاقية الأراضي الرطبة ذات الأهمية الدولية وخاصة باعتبارها موطنًا للطيور المائية (وتسمى أيضًا اتفاقية RAMSAR) الأراضي الرطبة بأنها «مناطق المستنقعات أو الفينات أو الأراضي الخثية أو المياه، سواء كانت طبيعية أو مؤقتة، بمياه ثابتة أو متدفقة أو طازجة أو مالحة أو مالحة أو مالحة، بما في ذلك مناطق المياه البحرية، التي لا يتجاوز عمقها عند انخفاض المد 6 أمتار».

كانت الأراضي الرطبة، سواء كانت طبيعية أو من صنع الإنسان، مراكز الحضارة الهيدروليكية القديمة لسريلانكا التي ازدهرت في الجزيرة لأكثر من ألف عام وشكلت محور تطورها الثقافي والاقتصادي والاجتماعي. نظرًا لنظام استخدام الأراضي المعتمد في العصور القديمة، تم الحفاظ على مناطق مستجمعات المياه والأراضي الرطبة المهمة الأخرى في المرتفعات تحت الغطاء الحرجي، بينما تم ري الأراضي المنخفضة في المنطقة الجافة باستخدام المياه من آلاف الخزانات البعلية المنتشرة في جميع أنحاء هذه المنطقة. ساعد نظام استخدام الأراضي هذا على الحفاظ على التنوع البيولوجي للأراضي الرطبة الطبيعية. هناك أيضًا أدلة على أن الحفاظ على التنوع البيولوجي في الخزانات الاصطناعية قد تم أخذه في الاعتبار في المراسيم الملكية في وقت مبكر من القرن الثاني عشر الميلادي. يتم الاعتراف اليوم بالعديد من مواقع الأراضي الرطبة في سريلانكا على أنها مهمة، على الصعيدين الإقليمي والعالمي؛ وقد تم الاعتراف بواحد (Bundala) دوليًا كموقع Ramsar.

أرض أناويلونداوا الرطبة

وتشكل الأراضي الرطبة الطبيعية والاصطناعية على حد سواء حوالي 15 في المائة من مساحة الأرض. تشمل الأنهار والجداول، والسهول الفيضية النهرية، ومسطحات المياه العذبة المعزولة الصغيرة، وينابيع المياه العذبة، والبرك الموسمية، ومستنقعات المياه العذبة الأراضي الرطبة الداخلية الطبيعية. تشمل الأراضي الرطبة الساحلية مصبات الأنهار والبحيرات مع مستنقعات المنغروف المرتبطة بها والمستنقعات المالحة والسهول الطينية وأحواض الأعشاب البحرية الساحلية. الأراضي الرطبة من صنع الإنسان هي حقول الأرز وخزانات الري والخزانات الكبيرة والقنوات وبرك تربية الأحياء المائية. وهي تشكل معًا حوالي ثلثي المساحة الإجمالية لجميع الأراضي الرطبة.

يلعب نظام الأنهار في سريلانكا، الذي يضم 103 نهرًا يتدفق من المرتفعات الوسطى ويشكل طولًا جماعيًا إجماليًا يبلغ حوالي 4560 كيلومترًا، دورًا مهيمنًا في تشكيل مشهد الأراضي الرطبة. على الساحل، حيث تدخل البحر، تشكل هذه الأنهار البحيرات ومصبات الأنهار. وفي المنطقة الجافة، توفر الأنهار وروافدها المياه إلى السهول الفيضية وخزانات الري.

هناك مستنقعات ومستنقعات واسعة مرتبطة بالأنهار، وهي مهمة من حيث التنوع البيولوجي. وبالارتباط مع نهر ماهاويلي جانجا وروافده وحدها، هناك حوالي 10,000 هكتار من مستنقعات المياه العذبة النهرية الغنية جدًا بالتنوع البيولوجي وذات الإنتاجية العالية. تحتوي السهول الفيضية النهرية على منخفضات تشبه الصحن (الزغابات) تغمرها الفيضانات من الأنهار خلال مواسم الأمطار وتتقلص أثناء ظروف الجفاف. يعد التباين الدوري في ظروف الموائل بسبب التقلبات في الملوحة وعمق المياه سمة بيئية مهمة تحدد التنوع البيولوجي وإنتاجية الزغابات.

على الرغم من أن سريلانكا لا تحتوي على بحيرات طبيعية كبيرة، إلا أن المساحة الإجمالية التي تغطيها المسطحات المائية الاصطناعية تتجاوز 170،000 هكتار. يوجد في الوقت الحاضر حوالي 10000 خزان تروي أكثر من 500000 هكتار من الأراضي للزراعة. تتراوح أحجام الخزانات من 6500 هكتار إلى حوالي هكتار واحد. الغالبية العظمى صغيرة؛ هناك أقل من 100 هكتار تتجاوز مساحتها 300 هكتار. تم بناء الدبابات في الأصل منذ عدة قرون. بعد ذلك أصبحت غير صالحة للاستخدام واستعادت الغابة الأرض. العديد من الخزانات المستخدمة اليوم هي هذه الإنشاءات القديمة التي تم ترميمها. تم العثور على جوسيايا بيروفيانا وأنواع بوتاموجيتون وشارا وأوتريكولاريا وليمنا وناجاس في هذه الخزانات. وتحتوي الخزانات العميقة على نباتات عائمة مثل نيبتونيا أوليراسيا، وأزولا بيناتا، وولفيا أريزا، وبيستيا ستراتيوتيس وهيدريلا فيرتيسيلاتا؛ وطحالب المياه العذبة، بما في ذلك الكلوروفيتا أحادية الخلية والمستعمرة وبعض الأشكال الخيطية؛ وعدة أنواع من الدياتومات. عندما يكون هناك ارتفاع في التغذية بالمغذيات بسبب التلوث، تهيمن الأعشاب المائية الغريبة Eichhornia crassipes والنمو الثقيل لـ Cyanophyta (اللون الأخضر الأزرق) على المسطحات المائية العذبة. كانت الأعشاب المائية التي تم إدخالها Salvinia molesta مشكلة خطيرة في الماضي، ولكن تم القضاء عليها بنجاح من معظم المسطحات المائية بسبب تدابير المكافحة البيولوجية. غالبًا ما تدعم خزانات القرية الضحلة العوالق النباتية الغنية من بينها Oscillatoria و Microcystis و Hyella و Coelospharium. توجد الحشائش والرسديات في المناطق الضحلة المغمورة، مع الأنواع العشبية الأخرى مثل Monochoria و Jussiaea. على هوامش الخزان توجد رواسب مثل Cyperus و Fimbristylis spp. ، والفرشاة مثل تطبيق Typha. والنباتات الناشئة مثل إيبومويا أكواتيكا. توجد الشجيرات (مثل Hibiscus tiliaceus) والأشجار الصغيرة في الأرض المرتفعة المجاورة. تدعم ضفاف الأنهار غابات المعارض بأنواع الأشجار مثل تيرميناليا أرجونا ميتراجينا بارفيفلورا ومادهوكا لونجيفوليا وبوليالتيا لونجيفوليا وديوسبيروس مالاباريكا. بعيدًا عن الماء، يندمج الغطاء النباتي في الغابة الطبيعية النموذجية للمنطقة.

من الناحية الحيوانية، تعتبر المسطحات المائية الداخلية مهمة من حيث العوالق الحيوانية واللافقاريات. التنوع مرتفع بشكل خاص بين الروتيفيرا. هناك أيضًا العديد من أنواع كلادوسيرا وكوبيبودا ومونوجينيا وهيرودينا والعديد من قشريات المياه العذبة. تعد الأراضي الرطبة الداخلية أيضًا موطنًا لأكثر من 30 نوعًا من رخويات المياه العذبة. تعد أنظمة المياه العذبة المائية من بين الموائل الأكثر قيمة في سريلانكا من حيث الحيوانات الكبيرة. أدى التنوع الهيكلي للنباتات وتوافر المياه والمساحات المفتوحة إلى خلق موطن مثالي للحياة البرية، وخاصة الثدييات الرعوية الكبيرة مثل الغزلان والجاموس والفيل. وتأتي السهول الفيضية في المنطقة الجافة في مقدمة هذه الموائل. من بين جميع موائل الحياة البرية في البلاد، يُعتقد أن سهول ماهاويلي الفيضية تدعم أعلى كتلة حيوية حيوانية، وخاصة الثدييات الكبيرة. تحتوي الأراضي الرطبة على العديد من أنواع الزواحف، بما في ذلك نوعين من التماسيح، والتيرابينات ذات القشرة الصلبة والناعمة، وجهاز مراقبة المياه، والثعابين المائية. تدعم الأراضي الرطبة تقريبًا جميع أنواع البرمائيات الأصلية. كما أنها توفر موائل للأنواع المتوطنة النادرة. ومن المثير للاهتمام أن غابة مستنقعات واتورانا الصغيرة في المنطقة الرطبة هي الموقع الوحيد في العالم الذي توجد فيه الأشجار المتوطنة النادرة Stemenoporus moonii و Mesua stylosa وهي أيضًا موطن لواحدة من أندر الأسماك المتوطنة، Lepidocephalicthys jonklaasi.

مرض ليبيدوسيفاليتشثيس جونكلاسي

توفر الأراضي الرطبة الداخلية الغذاء والماء والغطاء لمجموعة متنوعة غنية من الطيور، بما في ذلك العديد من الأنواع المهاجرة. تشكل الأنهار والجداول التي تنشأ في الغابات المطيرة في المنطقة الرطبة الموائل الرئيسية لأسماك المياه العذبة الأصلية، بما في ذلك جميع الأنواع المتوطنة تقريبًا. تعتبر نباتات الباتانا الرطبة في المنطقة الجبلية (عادةً في هورتون بلينز) فريدة من نوعها في نباتات الأراضي الرطبة المميزة، بما في ذلك أعشاب باتانا وخيزران القصب والسراخس والأعشاب المزهرة، بالإضافة إلى حيوانات النهر، مثل تراوت قوس قزح المتجنس. تعد خزانات Anuradhapura، في المنطقة الجافة، موطنًا لبعض أنواع الأسماك (مثل Puntius ticto و Labeo porcellus) التي تقتصر على المنطقة الجافة.

محمية بيلانويلا-أتيديا

تستضيف الأراضي الرطبة الساحلية مثل بوندالا، موقع رامسار الوحيد في سريلانكا، عددًا كبيرًا من أنواع الطيور المهاجرة في فصل الشتاء في هذا البلد من أغسطس إلى أبريل سنويًا. توفر مستنقعات المياه العذبة، مثل محمية Bellanwila-Attidiya، موطنًا لأكثر من 150 نوعًا من الطيور. نظرًا لموقعه الحضري وسهولة الوصول إليه، يعد هذا الموقع ذا قيمة كبيرة لتعليم الحفظ والبحث العلمي والترفيه. تعتبر محمية كالاميتيا ذات أهمية خاصة بسبب الطيور التي تضم أكثر من 150 نوعًا بما في ذلك الطيور المائية مثل البجع والغاق والبلشون واللقالق والبلشون والمنجل والبط المهاجر وبعض الأنواع النادرة مثل طائر الرفراف ذو الغطاء الأسود وبلشون الشعاب الهندية.

تعتبر العديد من مكونات التنوع البيولوجي للأراضي الرطبة ذات قيمة اقتصادية حاليًا أو من المحتمل. يقومون بوظائف بيئية تساهم، بشكل مباشر أو غير مباشر، في رفاهية المجتمعات وتنميتها. على سبيل المثال، تعمل على منع أو تخفيف الفيضانات بعد هطول الأمطار الغزيرة. تعمل الأراضي الرطبة الساحلية مثل غابات المانغروف على استقرار الخط الساحلي ومنع التآكل الساحلي، وتوفر مواقع مهمة لتربية الأحياء المائية. نظرًا لدورها الرئيسي في تدوير العناصر الغذائية، تدعم الأراضي الرطبة الكتلة الحيوية العالية وتزود السكان المحليين بالخشب والغذاء والمراعي والسماد. غالبًا ما تكون بمثابة أحواض للنفايات الحضرية ووسيلة للنقل، وهي ذات قيمة جمالية وترفيهية وعلمية عالية.

تقع معظم الأراضي الرطبة على أراضي الدولة، ولكن بعضها يخضع إما كليًا أو جزئيًا للملكية الخاصة (مثل غابة مستنقعات Walauwawatte-Waturana؛ ومحمية Bellanwila-Attidiya). توجد بعض أهم الأراضي الرطبة داخل المناطق المحمية التي تديرها إدارة الحفاظ على الحياة البرية. وتشمل هذه الأراضي الرطبة في سهول مهاويلي الفيضية، ومادورو أويا، ويالا إيست، وروهونا، وبوندالا، وسهول هورتون، وويلباتو، وفي محمية كالاميتيا ومحمية بيلانويلا - أتيديا. يخضع مستنقع Muthurajawela أيضًا لإدارة الحفاظ على الحياة البرية.