Les jardins botaniques du Sri Lanka ont une longue et fière histoire, ponctuée par le colonialisme, les mutations industrielles et les guerres. Tout au long de cette période, les jardins ont continué de prospérer et les collections de plantes et l'herbier se sont développés. De nos jours, les jardins représentent un atout national important pour le Sri Lanka. La collection de plantes et l'herbier constituent des ressources importantes pour l'enseignement et la recherche, servant de références pour les différentes familles, genres et espèces de plantes représentés.

Les jardins offrent un espace de loisirs où des exemples de plantes du monde entier illustrent la diversité et la beauté du règne végétal afin de partager des connaissances et une expertise en matière de conservation, de biodiversité, de floriculture et de durabilité. Les jardins existent pour les gens, et plus de 2 millions d'entre eux les visitent chaque année. Et cela s'ajoute aux 5 % d'écoliers du pays qui s'y rendent.

Le Département des jardins botaniques nationaux gère et entretient tous les jardins botaniques, employant près de 450 personnes. Tous les jardins botaniques relevant du Département ont été créés au cours des premières années du XIXe siècle. Les jardins botaniques royaux de Peradeniya (1821), les jardins botaniques de Hakgala (1861) et les jardins botaniques de Henarathgoda, à Gampaha (1876) ont été créés par les Britanniques pour mener des expériences sur des plantes économiques exotiques et explorer la richesse végétale de l'île.

Ces institutions étaient responsables de toutes les principales introductions de plantes pour le développement économique et environnemental du Sri Lanka. Outre les trois principaux jardins botaniques, un jardin national des plantes médicinales a été créé dans les années 1950 à Ganewatta pour promouvoir la conservation, l'utilisation durable et la gestion des plantes médicinales au Sri Lanka. Deux nouveaux jardins botaniques sont en cours de création à Hambanthota pour la conservation ex-situ des plantes de la zone sèche et à Avissawella pour la conservation ex-situ des plantes de la zone humide dans l'attente du développement économique du pays.

Des experts locaux ont développé le premier jardin botanique après 130 ans (le 3e jardin botanique a été créé en 1876 par les Britanniques).

Tous les jardins botaniques s'efforcent de réaliser leur vision d'être le plus beau jardin botanique des tropiques en offrant au public la possibilité d'étudier, de conserver de manière durable et d'admirer les ressources végétales dans les environnements naturels et artificiels, les centres régionaux pour la vie végétale et l'autorité nationale de la liste rouge pour les plantes. Les activités actuelles du Département des jardins botaniques nationaux comprennent l'enseignement et la formation de recherches scientifiques de haute qualité contribuant à la biodiversité, à la conservation ex situ et à l'éducation du public et abordant les mesures de conservation in situ ; la biodiversité, la floriculture ainsi que la responsabilité de l'entretien et du développement des jardins botaniques et de ses unités connexes.