Los Jardines Botánicos de Sri Lanka tienen una historia larga y orgullosa, marcada por el colonialismo, los cambios industriales y las guerras. Durante este período, los jardines han seguido floreciendo y las colecciones de plantas y el herbario crecieron. Hoy en día, los jardines representan un importante activo nacional para Sri Lanka. La colección de plantas y el herbario son recursos importantes para la enseñanza y la investigación, y sirven de referencia para las diferentes familias, géneros y especies de plantas representadas.

Los jardines proporcionan un área de ocio donde ejemplos de plantas de todo el mundo demuestran la diversidad y la belleza del reino vegetal para compartir conocimientos y experiencias en materia de conservación, biodiversidad, floricultura y sostenibilidad. Los jardines existen para las personas, y más de 2 millones de personas los visitan anualmente. Y eso se suma al 5% de los niños en edad escolar del país que los visitan.

El Departamento de Jardines Botánicos Nacionales administra y mantiene todos los jardines botánicos y emplea a casi 450 personas. Todos los jardines botánicos que dependían del Departamento se iniciaron a principios del siglo XIX. Los británicos crearon los Jardines Botánicos Reales de Peradeniya (1821), los Jardines Botánicos de Hakgala (1861) y los Jardines Botánicos de Henarathgoda y Gampaha (1876) para realizar experimentos con plantas exóticas de uso económico y explorar la riqueza vegetal de la isla.

Estas instituciones se encargaron de todas las principales introducciones de plantas para el desarrollo económico y medioambiental de Sri Lanka. Además de los tres jardines botánicos principales, en la década de 1950 se estableció un jardín nacional de plantas medicinales en Ganewatta para promover la conservación, el uso sostenible y la gestión de las plantas medicinales en Sri Lanka. Se están creando dos nuevos jardines botánicos en Hambanthota para la conservación ex situ de las plantas de la zona seca y en Avissawella para la conservación ex situ de las plantas de la zona húmeda, con miras al desarrollo económico del país.

Los expertos locales desarrollaron el primer jardín botánico después de 130 años (el tercer jardín botánico fue establecido en 1876 por los británicos).

Todos los jardines botánicos están trabajando para lograr la visión de ser el mejor jardín botánico de los trópicos, ofreciendo al público la oportunidad de estudiar, conservar de forma sostenible y admirar los recursos vegetales en entornos naturales y artificiales, así como centros regionales para la vida vegetal y la autoridad nacional dedicada a las plantas en la Lista Roja. Las actividades actuales del Departamento de Jardines Botánicos Nacionales incluyen la educación y la capacitación en investigaciones científicas de alta calidad que contribuyan a la biodiversidad, la conservación ex situ y la educación pública, y aborden las medidas de conservación in situ; la biodiversidad y la floricultura, además de ser responsable del mantenimiento y el desarrollo del Jardín Botánico y sus unidades afines.