林业部成立于1887年，名为森林保护者办公室，这意味着斯里兰卡开始进行森林保护和科学林业。斯里兰卡的第一个《森林条例》于1885年通过。1887 年 6 月 25 日，英国官员、英属印度林业局技术人员汤普森作为第一位锡兰森林保护者负责林业活动。汤普森先生是一位资深林务员，拥有丰富的热带经验，一开始，他的职位是政府特工的顾问。

该职位的设立是FDA Vincent努力的成功。印度林业局的文森特受委托就锡兰的林业问题提供建议。英国皇家植物园园长约瑟夫·胡克、佩拉德尼亚植物园园长思韦茨博士和州长格雷戈里（1872-77 年）也为此做出了贡献。

根据1881年蓝皮书中的现有记录，当时锡兰的森林覆盖率为该国陆地面积的84％。直到 1899 年森林部成立后，森林保护局才对森林进行唯一管理。该岛分为六个林业工作组。

在1949年野生动物保护部成立之前，森林部一直进行森林和野生动物管理。如今，该国约有55％的林地属于森林部的职权范围，而野生动物保护部主要管理平衡的林区，但属于其他国家机构和私人所有权的极小范围的孤立森林除外。林业部还管理着九万公顷的森林种植园。

林业部的总部位于巴塔拉穆拉拉拉拉贾马尔瓦塔路82号的 “Sampathpaya”，其外地网络包括全国各地的区域、地区和牧场办事处。