Yala est un complexe de réserves nationales composé de cinq blocs (97 881,3 hectares), dont une réserve naturelle intégrale de Yala (SNR) et trois sanctuaires couvrant une superficie de 151 778,8 hectares. Sur ces cinq blocs de Yala, seul le bloc I est ouvert au public, soit une superficie de 14 100,6 ha.

Yala est connue pour la variété de ses écosystèmes et sa riche biodiversité. Il est situé dans une région climatique semi-aride sèche et abrite divers écosystèmes, allant des forêts humides de mousson aux zones humides d'eau douce et marines. Située dans une région qui a abrité d'anciennes civilisations, Yala comprend non seulement des sites de pèlerinage tels que Sithulpawwa et Magul Viharaya, mais également plusieurs anciens chars artificiels tels que Maha Seelawawa et le char Buthawa.

Yala est l'une des 70 zones ornithologiques importantes (IBA) du Sri Lanka et compte 215 espèces d'oiseaux recensées, dont sept sont endémiques au pays. Sur les 90 oiseaux aquatiques de Yala, la moitié sont des migrateurs. 44 espèces de mammifères résident à Yala, dont l'éléphant du Sri Lanka. Elle possède également l'une des plus fortes densités de léopards au monde et abrite également de nombreuses espèces menacées telles que l'ours paresseux du Sri Lanka, le léopard, l'éléphant et le buffle sauvage. 47 espèces de reptiles (dont 6 espèces endémiques), 18 espèces d'amphibiens (dont 2 sont endémiques) et 21 espèces de poissons d'eau douce ont également été recensées à Yala.

Référence — DWC — Département de la conservation de la faune (
SLTPB) — Bureau de promotion du tourisme du Sri Lanka