Yala es un complejo de reservas nacionales que consta de cinco bloques (97.881,3 hectáreas), incluida una Reserva Natural del Estricto de Yala (SNR) y tres santuarios que cubren un área de 151.778,8 hectáreas. De estos cinco bloques de Yala, solo el Bloque I está abierto al público, con una extensión de 14.100,6 hectáreas.

Yala es conocida por su variedad de ecosistemas y su rica biodiversidad. Está situado en una región climática semiárida y alberga varios ecosistemas, desde bosques monzónicos húmedos hasta humedales marinos y de agua dulce. Al estar situada en una zona que albergó civilizaciones antiguas, Yala no solo cuenta con lugares de peregrinación como Sithulpawwa y Magul viharaya, sino también con varios tanques artificiales antiguos, como Maha Seelawawa y Buthawa Tank.

Yala es una de las 70 áreas importantes para la observación de aves (IBA) de Sri Lanka y cuenta con 215 especies de aves registradas, siete de las cuales son endémicas del país. De las 90 aves acuáticas de Yala, la mitad son migratorias. 44 especies de mamíferos residen en Yala, incluido el elefante de Sri Lanka. También tiene una de las densidades de leopardos más altas del mundo y también alberga muchas especies amenazadas, como el oso perezoso, el leopardo, el elefante y el búfalo salvaje de Sri Lanka. También se han registrado en Yala 47 especies de reptiles (con 6 especies endémicas), 18 especies de anfibios (2 de las cuales son endémicas) y 21 especies de peces de agua dulce.

Referencia — DWC — Departamento de Conservación de la Vida Silvestre
SLTPB — Oficina de Promoción Turística de Sri Lanka