Yala combine une réserve naturelle stricte avec un parc national. Divisé en 5 blocs, le parc possède une zone protégée de près de 130 000 hectares de terres composée de forêts claires, de broussailles, de prairies, de réservoirs et de lagunes. Deux blocs sont actuellement ouverts au public.

Située au sud-est du Sri Lanka, au bord de la vue panoramique sur l'océan Indien, Yala a été désignée réserve naturelle en 1900 et parc national en 1938. Ironiquement, le parc a d'abord été utilisé comme terrain de chasse pour l'élite sous la domination britannique. Yala abrite 44 variétés de mammifères et 215 espèces d'oiseaux. Parmi ses habitants les plus célèbres se trouvent la plus grande concentration au monde de léopards, d'éléphants majestueux, d'ours paresseux, de sambars, de chacals, de cerfs tachetés, de paons et de crocodiles. La meilleure période pour visiter Yala se situe entre février et juillet, lorsque le niveau de l'eau du parc est assez bas, ce qui amène les animaux à l'air libre.