Yala combina una estricta reserva natural con un parque nacional. Dividido en 5 bloques, el parque tiene un área protegida de casi 130,000 hectáreas de tierra que consiste en bosques claros, matorrales, pastizales, tanques y lagunas. Actualmente, dos bloques están abiertos al público.

Situada en el sureste de Sri Lanka, junto al panorámico Océano Índico, Yala fue designada santuario de vida silvestre en 1900 y parque nacional en 1938. Irónicamente, el parque se utilizó inicialmente como coto de caza para la élite bajo el dominio británico. Yala alberga 44 variedades de mamíferos y 215 especies de aves. Entre sus habitantes más famosos se encuentra la mayor concentración del mundo de leopardos, majestuosos elefantes, osos perezosos, sambares, chacales, ciervos moteados, pavos reales y cocodrilos. La mejor época para visitar Yala es entre febrero y julio, cuando los niveles de agua del parque son bastante bajos y los animales salen a la intemperie.