Les forêts sèches mixtes sempervirentes constituent le type de forêt le plus étendu et se trouvent dans la zone sèche. Ils sont caractérisés par des forêts de mousson et des broussailles épineuses. Les forêts sempervirentes représentent les forêts tropicales sèches qui couvrent la majeure partie de la zone sèche, soit 16,8 % de la superficie, à l'exception du quart sud-ouest, de la chaîne de montagnes centrale et de la péninsule de Jaffna à l'extrême nord. Les conifères mixtes secs reçoivent environ 1 500 à 2 000 mm de précipitations annuelles de décembre à mars pendant la période de mousson du nord-est, mais sont généralement secs le reste de l'année. La forte saisonnalité des précipitations a incité ces forêts à être qualifiées de forêts de mousson.

D'un point de vue topographique, l'écorégion est plate, à l'exception d'Inselbergs épars. Les Inselbergs sont des affleurements rocheux dans un paysage plat. Les forêts sèches sempervirentes ne présentent aucune formation de canopée et les arbres dépassent rarement 20 m de haut. Bien que des espèces de feuillus existent dans ces forêts, quelques espèces répandues conservent leur caractère persistant. À feuilles caduques, les feuilles tombent périodiquement et repoussent. Ces forêts sont dominées par Palu (Manilkara hexandra) (Cinhala — Palu), Satin (Chloroxylon sweitenia) (Cinhala — Burutha), Drypetes sepiaria, Feronia limonia, Vitex altissima, Syzygium spp., Drypetes sepiaria et Chukrasia tabularis.

Le maquis et les forêts en régénération sont caractérisés par Bauhinia racemosa, Pterospermum suberifolium, Cassia fistula et Dichrostachys cineria. Le gommage aux épines d'acacia pousse dans les zones perturbées. Ritigala, la colline isolée du centre du Sri Lanka, est un haut lieu d'espèces endémiques au sein de cette écorégion avec plusieurs plantes endémiques telles que Madhuca clavata.

Ritigala

L'apparence de ces forêts varie selon les saisons et reflète une variation cyclique annuelle de la diversité floristique de la végétation au sol. Les feuilles des espèces végétales sont petites, sans gouttelettes ; beaucoup ont des feuilles composées. Les troncs d'arbres se ramifient plus bas et ne présentent aucun contrefort, par rapport à ceux des forêts tropicales humides. Les épiphytes et les lianes sont relativement rares dans ce type de forêt. Une partie importante de cette flore est similaire à celle de l'Inde, et seulement 13 % des espèces d'arbres sont endémiques au Sri Lanka. Ces forêts sont riches en essences de bois dur de qualité adaptées au sciage. C'est pour cette raison et pour l'expansion de l'agriculture qu'elles ont été abattues dans le passé et sont désormais principalement limitées aux zones protégées.

Comparées aux forêts tropicales du Sri Lanka, ces forêts ne présentent pas de taux d'endémisme très élevés. Ils abritent néanmoins l'une des plus grandes populations d'éléphants d'Asie, estimée à 3 500 à 4 000 animaux et à de nombreux grands mammifères. Plusieurs mammifères de l'écorégion sont également considérés comme menacés : l'éléphant (Elephas maximus), le léopard du Sri Lanka, l'ours paresseux vulnérable (Melursus ursinus), le singe à face violette et le loris élancé. La richesse de la vie aviaire est plus grande, avec 270 espèces, dont plusieurs espèces endémiques, à savoir le Malkoha à face rousse (Phaenicophaeus pyrrhocephalus), l'éperon de Ceylan, la volaille de la jungle, le babillard à tête brune (Pelleorneum fuscocapillum) et le perroquet suspendu de Ceylan ou loriquet de Ceylan (Loriculus beryllinus).