Les forêts tropicales montagnardes du Sri Lanka se trouvent à plus de 1 500 m dans les hauts plateaux du centre et dans les montagnes de Knuckles, mais leur meilleur développement peut être observé au-dessus de 1800 m et couronnent les plus hautes montagnes et plateaux du Sri Lanka. Il existe une différence marquée dans la composition floristique et la physionomie par rapport aux forêts submontagnardes de moyenne altitude. Elles sont également connues sous le nom de forêts nuageuses. La plus grande étendue se présente sous la forme d'un croissant qui s'étend de Siripada à Pidurutalagala (à travers les plaines de Nuwara, Eliya et Horton). Pidurutalagala est le plus haut sommet de l'île avec ses 2524 m d'altitude. Il se situe toujours en dessous de la limite forestière de ces forêts et il n'y a pas de zone supérieure de conifères. Des plaques isolées peuvent également être trouvées sur Knuckles, Namunukula et Haputale.

Forêt tropicale de montagne à Loolecondera

L'air chaud des basses terres s'élève le matin et se condense pour créer d'énormes nuages, qui deviennent si lourds qu'ils provoquent des pluies l'après-midi. Ils couvrent au total 1,1 % de notre superficie. À basse altitude, les forêts nuageuses laissent place à une végétation variée, composée de plantes tempérées et tropicales, ainsi que de savanes herbeuses. Sur le plan floristique, elles sont moins riches que les forêts de basse altitude, mais environ 50 % de toutes leurs espèces sont endémiques au Sri Lanka. Leur structure est également moins complexe, tous les arbres étant plus ou moins disposés en une seule couche. Leurs canopées atteignent normalement une hauteur d'environ 30 pieds, mais en de rares occasions, des variétés naines extrêmes de ces jungles ne dépassent pas environ 3 pieds. Ces forêts tropicales dites pygmées se trouvent, par exemple, sur Knuckles Wilderness. Une autre caractéristique inhabituelle est l'absence de conifères et de membres de la famille des Fagacées, qui jouent normalement un rôle important dans les forêts montagnardes de l'Asie du Sud-Est. Les conifères, en particulier, constituent souvent des espèces émergentes importantes, mais au Sri Lanka, ce rôle est principalement joué par les espèces endémiques de Calophyllum (Hypericaceae). La fréquence des différentes espèces de Symplocos (Symplocaceae) constitue une autre particularité, toutes étant endémiques sauf une. La couche arborescente comprend généralement Acronychia pedunculata, Actinodaphne ambigua, Adinandra lasiopetala, Aporosa latifolia, Elaeocarpus montanus, Euonymus rovolutus, Gordonia zeylanica, Litsea ovalifolia, Michelia nilagirica, Microtropis ramiflora, Neolitsea fuscata, Olea polygama, Phophose Tinia notoniana, Plectronia montana, Pygeum wightianum, Rhamnus arnottianus, Scolopia crenata, Syzygium revolutum, Symplocos spicata et Terstroemia japonica.

Parmi les nombreuses espèces endémiques figurent Calophyllum walkeri (Hypericaceae), Cinnamomum litsaefolism, Litsea iteodaphne (Lauraceae), Syzygium rotundifolium et S. umbrosum (Myrtacées). Les épyphytes continuent d'être un élément majeur pour de nombreuses orchidées telles que Cirrhopetalum odoratissima, Coelogyne odoratissima, Dendrobium aureum, Eria bicolor, Oberonia wightiana et l'espèce endémique Ipsea speciosa (Orchidaceae) recouvrant les branches des arbres. Des mousses et des fougères pelliculeuses recouvrent de nombreux troncs d'arbres et les lichens pendent des brindilles. Les plantes grimpantes sont toutefois moins nombreuses, mais des espèces telles que Asparagus falcatus, Elaeagnus latifolia et Toddalia asiatica occupent souvent une place importante. Dans la chaîne de Knuckles, un certain nombre d'espèces rares et endémiques sont associées à ces forêts, telles que Calophyllum trapezifolium (Hypericaceae), Eugenia lucida, E. phylliroides (Myrtacées) et Stemonoporus affinis (Dipterocarpaceae) qui sont confinées à ces montagnes. En général, la couche de terrain est souvent recouverte d'une épaisse couche de Webera montana, d'espèces de Stenosiphonium et de bambous nains tels que Indocalamus wightianus, Oxytenanthera monodelpha et Teinstachyum attenuatum. Parmi les autres espèces associées figurent Diacalpe aspidioides, Doodia dives Lastraea beddomii, Leptgramme totta, Lomaria patersoni, Muranta fraxinae et Osmunda javonica.

Ces forêts constituent un habitat idéal pour de nombreux animaux, notamment de nombreux mammifères, le léopard (Panthers pardus), le sanglier (Sus scorfa), le cerf aboyeur (Muntiacus muntjak), les petits chats Loris (Loris tardigardus), le singe à face violette, le porc-épic (Hystrix indica) et la civette palmière dorée (Paradoxurus zeylonensis). De nouvelles espèces de grenouilles, de lézards, de poissons et de crabes y sont encore découvertes. L'un des plus petits mammifères terrestres du Sri Lanka, la musaraigne à longues griffes de Kelaart (Feroculus feroculus), se trouve uniquement dans les montagnes de cette région écologique, tandis que le lézard cochon (Cophotis ceylanica), endémique, ne se trouve que dans les forêts nuageuses et montagnardes au-dessus de 1 300 m.

Les éléphants erraient autrefois dans les forêts nuageuses du Sri Lanka, où ils se frayaient des chemins en forme de tunnel à travers les sous-bois abritant principalement des Strobilanthes spp. (Cinghalais — Nillu). Il n'en reste que quelques-uns du côté de Rakwana de cette forêt.

Ces forêts de haute altitude sont à l'origine de presque tous les principaux fleuves du Sri Lanka. La protection de ces forêts, qui sont des bassins versants, garantira l'approvisionnement en eau des rivières tout au long de l'année, en particulier par temps sec. Un bassin versant est l'endroit où l'eau de pluie est absorbée dans le sol et libérée régulièrement tout au long de l'année.