El patrimonio de protección de la vida silvestre de Sri Lanka se remonta a 2200 años. El primer santuario de vida silvestre (fauna y flora) del mundo en Mihintale, a 12 km al este de Anuradhapura, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, fue creado por el rey Devanampiya Tissa (307-266 a. C.), tras la llegada del budismo a la isla desde el norte de la India. Con el establecimiento del budismo en la antigua Sri Lanka en el 250 a. C., pasó a ser una prerrogativa real llevar a cabo todo lo humanamente posible para difundir la doctrina en toda la isla. A partir de entonces, a lo largo de la historia de la nación, todos los animales y plantas de los santuarios de vida silvestre de la isla permanecieron intactos, de acuerdo con el derecho básico a la vida de todos los seres y la ética conservacionista del budismo, ya que quitar la vida es un anatema para las creencias budistas. Los reyes de la antigua Sri Lanka renovaron y reforzaron una y otra vez las leyes que protegen a los animales. Los registros sobre la protección de la vida silvestre se encuentran en la gran crónica cingalesa de Mahawamsa. Un buen ejemplo es un edicto del siglo XII en el que el rey Nissanka Malla «ordenaba a golpe de tambor que no se matara a ningún animal en un radio de 7 leguas de la ciudad de Anuardhapura, protegía a los animales; protegía a los peces de las 12 grandes cisternas... y también protegía a las aves». Antiguamente, esos eran los santuarios de vida silvestre.

Las áreas protegidas de Sri Lanka son administradas por el Departamento de Conservación Forestal y el Departamento de Conservación de la Vida Silvestre de Sri Lanka. Hay 501 áreas protegidas en Sri Lanka. Las áreas protegidas están bajo la supervisión del Departamento de Conservación Forestal e incluyen los bosques definidos en la Ley de Áreas Silvestres del Patrimonio Nacional de 1988, las reservas forestales y la gestión de los bosques para garantizar la sostenibilidad. La Reserva Forestal de Sinharaja, declarada Patrimonio de la Humanidad, es un ejemplo de bosque declarado Patrimonio Nacional. Hay 32 bosques clasificados como bosques de conservación, incluida la cordillera de Knuckles. El Departamento de Conservación de la Vida Silvestre administra las estrictas reservas naturales, los parques nacionales, las reservas naturales, los corredores forestales y los santuarios reconocidos en virtud de la Ordenanza de Protección de la Flora y la Fauna. El total de todas las categorías de áreas protegidas es de 1.767.000 ha. Las áreas protegidas de Sri Lanka representan el 26,5 por ciento del área total. Este es un porcentaje de áreas protegidas más alto que en toda Asia y gran parte del mundo.

Dependiendo de sus objetivos, las áreas protegidas nacionales se clasifican principalmente en seis tipos. Las cuatro primeras categorías de áreas protegidas cubren toda la ecología y las regiones de Sri Lanka. Las categorías 5, 6 y 7 se introdujeron en 1993 mediante la modificación de la Ordenanza de protección de la flora y la fauna. Sin embargo, hasta el momento no hay regiones declaradas en estas categorías.

1. Reservas naturales estrictas
2. Parques nacionales
3. Reservas naturales
4. Corredores selváticos
5. Refugio
6. Reservas marinas
7. Zonas de amortiguamiento
8. Santuarios

Reservas naturales estrictas

Las actividades humanas están restringidas en las SNR y están protegidas como un sistema natural puro. Se permiten las investigaciones bajo la supervisión del personal del Departamento de Conservación de la Vida Silvestre y con la aprobación previa del director.

Área protegida	Área en ha	Fecha de la declaración
Hakgala	1.141,60	5 de febrero de 1938
Ritigala	1.528,10	7 de noviembre de 1941
Yala	28.904,70	10 de marzo de 1939

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Parques nacionales

Los parques nacionales son áreas en las que el público puede ver y estudiar la vida silvestre. Sin embargo, se introducen las normas y reglamentos necesarios para proteger la vida silvestre y sus hábitats. Los siguientes son los parques nacionales de Sri Lanka administrados por el Departamento de Conservación de la Vida Silvestre.

Nombre	Ubicación	Zona	Fecha de establecimiento
Yala	Provincia del Sur y Uva	978,807 km2	25 de febrero de 1938
Wilpattu	Provincia Central del Norte y Provincia del Noroeste	1.316,671 km2	25 de febrero de 1938
Gal Oya	Uva y la Provincia del Este	259 km2	2 de diciembre de 1954
Kumana	Provincia del Este	181.482 km2	20 de enero de 1970
Udawalawe	Provincias de Sabaragamuwa y Uva	308,21 km2	30 de junio de 1972
Lahugala Kitulana	Provincia del Este	15,54 km2	31 de octubre de 1980
Maduru Oya	Provincia del Este y provincia de Uva	588.496 km2	11 de septiembre de 1983
Wasgamuwa	Provincia Central y Provincia Central del Norte	370.629 km2	8 de julio de 1984
Llanuras aluviales	Provincia Central del Norte	173,50 km2	8 de julio de 1984
Somawathiya	Provincia Central del Norte y Provincia Oriental	396,455 km2	9 de febrero de 1986
Llanuras de Horton	Provincia central	31.598 km2	16 de marzo de 1988
Bundala	Provincia del Sur	62,16 km2	1 de abril de 1993
Lunugamvehera	Uva y la provincia del Sur	234.988 km2	12 de agosto de 1995
Minneriya	Provincia Central del Norte	88.894 km2	8 de diciembre de 1997
Kaudulla	Provincia Central del Norte	69 km2	4 de enero de 2002
Hikkaduwa	Provincia del Sur	1.016 km2	10 de agosto de 2002
Isla Pigeon	Provincia del Este	4.714 km2	24 de junio de 2003
Horagolla	Provincia del Oeste	0,133 km2	24 de junio de 2004
La tierra de Galway	Provincia Central	0,267 km2	18 de mayo de 2006
Angammedilla	Provincia Central del Norte	75.289 km2	6 de junio de 2006
Ussangoda	Provincia del Sur	3,49 km2	1 de junio de 2010
Parque Nacional Mullaitivu	Provincia del Norte		1 de diciembre de 2010

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Reservas naturales

La observación y el estudio de la vida silvestre están restringidos en estas áreas. Al igual que en las reservas naturales estrictas, se fomenta la investigación científica bajo la supervisión del personal del Departamento de Conservación de la Vida Silvestre. Estas áreas se diferencian de las reservas naturales estrictas porque permiten que continúen las actividades humanas tradicionales.

Área protegida	Área en ha	Fecha de la declaración
Triconamadu	25.019,30	24 de octubre de 1986
Riverine	824,1	31 de julio de 1991
Minneriya-Girithale
Bloque II	1.923,60	25 de junio de 1993
Bloque III	4.745,30	7 de julio de 1995
Bloque IV	8.335,50	1 de septiembre de 1997
Wetahirakanda	3.229	7 de junio de 2002

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Corredores selváticos

Un corredor de hábitat, corredor de vida silvestre o corredor verde es un área de hábitat que conecta poblaciones de vida silvestre separadas por actividades o estructuras humanas (como carreteras, desarrollos o tala de árboles). Esto permite el intercambio de individuos entre poblaciones, lo que puede ayudar a prevenir los efectos negativos de la endogamia y la reducción de la diversidad genética (a través de la deriva genética) que suelen producirse en poblaciones aisladas. Los corredores también pueden ayudar a facilitar el restablecimiento de las poblaciones que se han reducido o eliminado debido a eventos aleatorios (como incendios o enfermedades).

Esto podría moderar algunos de los peores efectos de la fragmentación del hábitat, ya que la urbanización puede dividir las áreas de hábitat y hacer que los animales pierdan tanto su hábitat natural como la capacidad de moverse de una región a otra para utilizar todos los recursos que necesitan para sobrevivir. La fragmentación del hábitat debida al desarrollo humano es una amenaza cada vez mayor para la biodiversidad, y los corredores de hábitat son una posible medida de mitigación.

El único corredor selvático declarado en el marco del Programa Mahaweli acelerado.

 

Santuarios

Los santuarios garantizan la protección de la vida silvestre de las tierras privadas que reclaman fuera del estado. En los santuarios, la protección del hábitat y la autorización de las actividades humanas ocurren simultáneamente. No se requiere permiso para ingresar a estas tierras.

Área protegida	Área en ha	Fecha de la declaración
Chundikulam	11.149,10	25 de febrero de 1938
Wilpattu North	632	25 de febrero de 1938
Telwatta	1.424,50	25 de febrero de 1938
Weerawila-Tissa	4.164,20	27 de mayo de 1938
Katagamuwa	1.003,60	27 de mayo de 1938
Polonnaruwa	1.521,60	27 de mayo de 1938
Tangamale	131.5	27 de mayo de 1938
Mihintale	99,6	27 de mayo de 1938
Kataragama	837,7	27 de mayo de 1938
Anuradhapura	3.500,50	27 de mayo de 1938
Santuario Udawatta Kele	104	29 de julio de 1938
Islotes rocosos	1.2	25 de octubre de 1940
Santuario Peak Wilderness	22.379,10	25 de octubre de 1940
Kurulu Kele (Kegalle)	113,3	14 de marzo de 1941
Pallemalala	13.7	23 de octubre de 1942
Welhilla Kategilla	134.3	18 de febrero de 1949
Kokkilai	1.995	18 de mayo de 1951
Senanayake Samudra	9.324	12 de febrero de 1954
Gal Oya, noreste	12.432	12 de febrero de 1954
Gal Oya Sur-Este	15.281	12 de febrero de 1954
Tanque del gigante	4.330,10	24 de septiembre de 1954
Vavunikulam	4.856,20	21 de junio de 1963
Sakamam	616.4	21 de junio de 1963
Tanque Padawiya	6.475	21 de junio de 1963
Santuario Naval Headworks	18.130	21 de junio de 1963
Gran Isla Sober	64.7	21 de junio de 1963
Isla Pequeña Sober	6.5	21 de junio de 1963
Kimbulwana Oya	492.1	21 de junio de 1963
Mahakanadarawa Wewa	519,3	9 de diciembre de 1966
Carretera Madhu	26.677	28 de junio de 1968
Seruwila-Allai	15.540	9 de octubre de 1970
Isla Paretitivu	97.1	18 de mayo de 1973
Isla Honduwa	8.5	19 de noviembre de 1973
Buddhangala	1.841,30	1 de noviembre de 1974
Cataratas de Ravana	1.932	18 de mayo de 1979
Medinduwa	0.8	6 de junio de 1980
Laguna de Kalametiya	2.525,20	1 de noviembre de 1984
Santuario de aves Sri Jayawardenapura	449,2	9 de enero de 1985
Victoria-Randenigala-Rantembe	42.087,30	30 de enero de 1987
Maimbulkanda - Nittambuwa	25.1	8 de junio de 1988
Isla de las monjas Parapuduwa	189.6	17 de agosto de 1988
Kahalla-Pallekele	21.690	1 de julio de 1989
Sigiriya	5.099	26 de enero de 1990
Bellanwila-Attidiya	372	25 de julio de 1990
Bar Reef	30.669,90	3 de abril de 1992
Nimalawa	1.065,80	18 de febrero de 1993
Madunagala	995.2	30 de junio de 1993
Muthurajawela, bloque I	1.028,60	31 de octubre de 1996
Muthurajawela, bloque II	256.8	31 de octubre de 1996
Anawilundawa	1.397	11 de junio de 1997
Elahera-Girithale	14.035,20	13 de enero de 2000
Dahaiyagala	2.685,10	7 de junio de 2002
Tabbowa	2.193,30	19 de julio de 2002
Rumassala	170.7	3 de enero de 2003
Kiralakele	310	8 de septiembre de 2003
Eluwiliyaya	186	11 de septiembre de 2009
Kaudulla-Minneriya	8,777,30	1 de junio de 2004
Kirama	45.7	6 de octubre de 2004
Kudumbigala	6.533,90	20 de febrero de 2006
Rekawa	-	25 de mayo de 2006
Godawaya	-	25 de mayo de 2006
Bundala - Wilmanna	3.339,40	30 de junio de 2006
Maduganga	2.300	17 de julio de 2006
Bogahapitiya (propuesto)

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