Во II веке до нашей эры королева Сомавати построила дагобу Сомавати (похожее на курган сооружение, в котором хранятся реликвии, используемые в качестве места поклонения) вдоль восточной стороны реки Махавели, что и дало название этому национальному парку.

Парк был первоначально объявлен заповедником дикой природы 9 августа 1966 года. Национальный парк Сомаватия расположен в 266 км (165 милях) к северо-востоку от Коломбо. Он расположен в дельтовых поймах реки Махавели (самой длинной реки Шри-Ланки), и именно здесь река разветвляется на два рукава: впадает в залив Коддияр и в залив Веругал Ойя, которая в конечном итоге впадает в океан.

Учитывая расположение парка, на острове обитают прекрасные водно-болотные экосистемы, которые в поймах реки Махавели называют «ворсинками». Это естественные внутренние водоемы, для которых характерны водные растения и водостойкие травы. Сомаватия защищает уникальную среду обитания речных ворсин и пойм рек.

Экологическое значение Сомаватии обусловлено главным образом преобладанием слонов (Elephas maximus), которых в парке и его окрестностях насчитывается около 400 особей, а также обилием птиц. Среди млекопитающих, на которых стоит обратить внимание: золотистый шакал (Canid aureus), кошка-рыбак (Prionailurus viverrinus), кошка с ржавыми пятнами (Felis rubiginosa), леопард (Panthera pardus kotiya), дикобраз (Hystrix indica), самбар (Cervus unicolor), водяной буйвол (Bubalus bubalis), дикобраз (Hystrix indica)) и чернозатылочный заяц (Lepus nigricollis).

Как правило, болота пойменных равнин отличаются богатой и интересной орнитофауной. Известно, что на болотах Сомаватии зимуют около 75 видов мигрирующих видов, в том числе такие птицы, как мальчишка (Anus querquedula), болотный кулик (Tringa stagnatilis), бекас-шилохвост (Gallinago stenura) и усатая крачка (Chlidonios hybridus). Среди местных птиц — расписной аист

Когда-то в национальном парке было много представителей флоры и фауны, но рост человеческой активности и эксплуатации привели к их сокращению. Вырубка лесов, выпас скота и выращивание табака также усугубили ущерб экологии парка. Однако охрана природы началась в надежде обратить ситуацию вспять.