Le parc a été créé en 1954 pour protéger le bassin versant du grand réservoir de Senanayake Samudra construit en bloquant la rivière Gal Oya et deux autres cours d'eau en 1948 dans le cadre d'un projet d'irrigation visant à ouvrir quelque 162 000 hectares de forêt à l'agriculture. Situé dans le sud-est du Sri Lanka, juste à l'ouest d'Ampara, le parc national de Gal Oya a évolué naturellement, sans être touché par la main de l'homme depuis d'innombrables siècles. Plus de 25 000 hectares de forêts sempervirentes luxuriantes et de savanes ouvertes prospèrent le long du lac Senanayake Samudra, le plus grand plan d'eau intérieur du Sri Lanka. Pour compléter la scène, la surface de l'eau est parsemée d'îles, rappelant la terraferme qui s'élève des profondeurs.

Le parc national de Gal Oya s'étend sur une superficie de 25 900 ha. Avec le sanctuaire des samudras de Senanayake (9 324 ha), le sanctuaire nord-est de la vallée de Gal Oya (12 432 ha) et le sanctuaire sud-ouest de la vallée de Gal Oya (15 281 ha), l'ensemble de la réserve de Gal Oya représente une superficie de 62 937 ha de conservation de la faune.

L'altitude du parc varie de 30 mètres à environ 900 mètres, les montagnes Danigala, Nilgala et Ulpotha étant les plus hauts sommets. La pluie tombe pendant la mousson du nord-est qui apporte de la pluie sur la côte est et les plaines du nord, ce qui entraîne une pluviométrie annuelle moyenne de 1 700 milli mètres dans le parc.

La végétation du parc national est de trois types : forêt, arbuste et prairie. Environ 45 % du parc est couvert de forêts sempervirentes et 33 % du parc national comprend une zone de savane comme des prairies et 9 % de prairies montagneuses, 2 % de chena et 10 % de plans d'eau. Le parc abrite des plantes rares utilisées en phytothérapie. La forêt sempervirente est dominée par Artocarpus sp., Halmilla (Berraya Cordifolia), Etamba (Mangifera Zeylancia) et Kalumediriya (Diopyros Chaetocarpa) et Ebony (Diospyros Ebenum). Le parc national de Gal Oya est un sanctuaire abritant 32 espèces de mammifères terrestres. Les populations les plus importantes sont le Langur commun (Presbytis Entellus), le macaque toque endémique (Macaca Sinica), le léopard (Pathera Pardus kotiya), l'ours paresseux (Melursus Ursinus), l'éléphant (Elephas Maximus), le sanglier (Sus Scrofa), trois espèces de cerfs et le buffle d'eau (Bubalus Bubalis).