Titre du projet : Conservation de deux espèces de libellules menacées d'extinction aux niveaux mondial et national (EN) [Tigre de rivière (Gomphidia pearsoni) et queue d'argent de Wijaya (Microgomphus wijaya)] en améliorant le bassin versant du domaine de Hunuwela, Kahawatta Plantation PLC, Dilmah Group

Lieu : Domaine de Hunuwela, Yatiyantota, Sri Lanka

Durée : 2015 à 2016

Contexte du projet : Le domaine de Hunuwela est situé entre Opanayake et Pelmadulla, dans la province de Sabaragamuwa, à la frontière entre la zone humide du centre du pays et la zone intermédiaire du Sri Lanka. L'altitude varie entre 300 m et 900 m par rapport au niveau moyen de la mer. Le caoutchouc et le thé sont les principales cultures de plantation de la région, tandis que la cannelle est également cultivée à petite échelle. Le domaine, d'une superficie d'environ 990 ha, est situé entre la chaîne de montagnes boisée escarpée de Hunuwela-Kabaragala à l'est et un paysage de village de faible altitude au fond de la vallée. La chaîne de montagnes Hunuwela-Kabaragala est dominée par les forêts tropicales et sert de bassin versant aux nombreuses artères fluviales. Des jardins potagers semi-sauvages éparpillés sont situés aux altitudes les plus basses de la région, juste avant que la forêt ne rencontre les terres de plantation. Les habitants des forêts exercent leurs activités traditionnelles et leurs moyens de subsistance dans ces forêts, en particulier l'exploitation du kithul.

Les premières études indiquent que les zones naturelles et semi-naturelles du domaine de Hunuwela constituent un important réservoir de biodiversité du Sri Lanka. Au total, 282 espèces florales, dont 21 espèces endémiques et 15 espèces menacées au niveau national ou mondial, et 214 espèces de faune, dont 37 espèces endémiques et 13 espèces répertoriées comme menacées au niveau national, ont été enregistrées au cours de l'enquête de cinq jours. 24 autres espèces répertoriées au niveau national comme quasi menacées (NT) et une espèce considérée comme présentant des données insuffisantes (DD) ont été répertoriées dans le domaine de Hunuwela (UICN SL et MENR, 2007 ; UICN Sri Lanka, 2012).

L'une des conclusions les plus importantes de l'étude initiale est que deux espèces de libellules menacées d'extinction au niveau mondial et national (EN), le tigre de rivière (Gomphidia pearsoni) et la queue en ciseaux de Wijaya (Microgomphus wijaya), ont été découvertes dans les habitats des cours d'eau des divisions 2 et 4. Étant donné que les deux espèces sont menacées d'extinction, des mesures de conservation sont nécessaires de toute urgence pour préserver ces populations et leurs habitats. Comme ces espèces sont toutes deux associées aux habitats fluviaux de ces divisions, les activités de restauration de l'habitat, la sensibilisation et la gestion intégrée durable du bassin versant sont essentielles à leur survie et à leur conservation.

Un certain nombre d'autres espèces menacées au niveau national sont également associées aux habitats fluviaux de ces deux divisions du domaine de Hunuwela. Par conséquent, les mesures de conservation visant à assurer la survie de ces deux espèces de libellules et le maintien de leur habitat profiteront également à de nombreuses autres espèces. Bien que de nombreuses espèces menacées et endémiques du Sri Lanka aient été répertoriées dans ces habitats, les enregistrements de plusieurs espèces au domaine de Hunuwela représentent la toute première fois qu'elles ont été enregistrées dans cette région. À ce titre, la conservation des habitats naturels et semi-naturels du domaine de Hunuwela est importante pour la conservation à long terme de la biodiversité du Sri Lanka en général. De même, la gestion durable et l'entretien de ces habitats amélioreront les fonctions du bassin versant de la région, qui est associée au réseau fluvial de Kalu Ganga. L'UICN a élaboré un plan de gestion pour les zones naturelles situées dans le domaine de Hunuwela, dans le but d'améliorer l'intégrité écologique globale et les services écosystémiques du bassin versant du bien. Grâce aux activités du projet, il est possible de travailler à la conservation de ces espèces de libellules menacées d'extinction (EN) et de leur habitat. Le projet a également recommandé de nouvelles mesures de conservation nécessaires pour préserver la biodiversité menacée et les fonctions du bassin versant du domaine. Cette initiative de conservation constitue une opportunité idéale pour le développement d'un programme de conservation modèle qui peut être imité et reproduit par d'autres plantations et domaines partageant les mêmes idées.

Objectifs du projet :

• Entreprendre de nouvelles études sur l'intégrité écologique, en mettant l'accent sur les habitats du tigre de Rivulet (Gomphidia pearsoni) et de la queue en ciseaux de Wijaya (Microgomphus wijaya), et sur les fonctions des bassins versants des zones naturelles et semi-naturelles des divisions 2 et 4 du domaine de Hunuwela, en identifiant les zones critiques pour la gestion des bassins versants
• Identification des mesures visant à maintenir et à améliorer l'intégrité écologique des zones sensibles sélectionnées. Cela comprend des mesures de conservation de l'eau et des sols, la plantation d'arbres dans le cadre de travaux de restauration écologique, la mise en place de plantes d'ombrage et des mesures visant à améliorer la qualité de l'habitat de la végétation riveraine et des zones humides du domaine
• Développement de programmes de gestion de l'habitat et des bassins versants avec la participation du personnel du domaine et de la haute direction des plantations de Kahawatta et de Dilmah Conservation
• Préparation de matériel de sensibilisation, y compris une affiche et une brochure sur les caractéristiques hydrologiques et écologiques (en mettant l'accent sur les espèces endémiques et menacées) et les valeurs du domaine dans les langues locales, et mise en œuvre de programmes de sensibilisation destinés au personnel du domaine, aux travailleurs des plantations, aux utilisateurs d'eau concernés et aux écoliers de la région

Résultats attendus :

• Des données de référence pour la biodiversité et la qualité de l'eau ont été établies pour six sites pilotes riverains du domaine de Hunuwela.
• Une proposition détaillée sur la conservation de l'habitat et la gestion des bassins versants a été élaborée et doit être entreprise par le personnel résident du domaine.
• Avec la participation du personnel résident du domaine, les travaux proposés ont été présentés sur six sites pilotes. Les travaux ont consisté à établir une pépinière, à collecter du matériel de plantation, à planter des plantes d'ombrage pour soutenir les jeunes arbres, à replanter des zones riveraines avec des espèces locales appropriées, à établir des barrages de retenue et à restaurer les cours d'eau pour favoriser le contrôle du ruissellement et de l'érosion, la recharge des eaux souterraines et l'amélioration de l'habitat aquatique
• Sensibiliser les écoliers, les membres de la communauté et les responsables du gouvernement local à l'importance écologique et aux services des bassins versants des zones naturelles du domaine de Hunuwela et à leur conservation, grâce à un certain nombre de programmes de sensibilisation
• Une affiche et un dépliant sur l'importance écologique et les services hydrographiques des zones naturelles du domaine de Hunuwela ont été élaborés, chacun en cinghalais, en tamoul et en anglais
• Un manuscrit a été soumis et publié dans la revue Herpetological Review sur un comportement animal intéressant observé au cours de l'enquête

Donateur : Dilmah Conservation

Partenaire : Kahawatta Plantations PLC