Título del proyecto: Conservación de dos especies de libélulas [tigre de riachuelo (Gomphidia pearsoni) y cola de tijera de Wijaya (Microgomphus wijaya)] en peligro de extinción a nivel mundial y nacional (EN) mediante la mejora de la cuenca hidrográfica de Hunuwela Estate, Kahawatta Plantation PLC, Dilmah Group

Ubicación: Finca Hunuwela, Yatiyantota, Sri Lanka

Duración: 2015 a 2016

Antecedentes del proyecto: La finca Hunuwela está ubicada entre Opanayake y Pelmadulla, en la provincia de Sabaragamuwa, en la frontera entre la zona húmeda del centro del país y la zona intermedia de Sri Lanka. La elevación oscila entre 300 y 900 m con respecto al nivel medio del mar. El caucho y el té son los cultivos de plantación dominantes en la zona, mientras que la canela también se cultiva a pequeña escala. La finca, con una extensión de aproximadamente 990 ha, está situada entre la escarpada cordillera boscosa de Hunuwela-Kabaragala, al este, y un paisaje de aldeas bajas en el fondo del valle. La cordillera de Hunuwela-Kabaragala está dominada por selvas tropicales y sirve de captación para las numerosas arterias fluviales. Los huertos familiares semisalvajes dispersos se encuentran en las elevaciones más bajas de la zona, justo antes de que el bosque se encuentre con las tierras de plantación. Los habitantes de los bosques llevan a cabo sus industrias y medios de vida tradicionales basados en los bosques en estos bosques, especialmente la extracción del kithul.

Los estudios iniciales indican que las áreas naturales y seminaturales de la finca Hunuwela funcionan como un importante depósito de la biodiversidad de Sri Lanka. Durante el estudio de cinco días se registraron un total de 282 especies florales, incluidas 21 endémicas y 15 especies amenazadas a nivel nacional o mundial, y 214 especies de fauna, incluidas 37 endémicas y 13 especies catalogadas como amenazadas a nivel nacional. En la finca de Hunuwela se registraron otras 24 especies catalogadas como Casi Amenazadas (NT) a nivel nacional y una especie considerada con datos insuficientes (DD) en la finca de Hunuwela (UICN SL y MENR, 2007; UICN Sri Lanka, 2012).

Uno de los hallazgos más importantes del estudio inicial es que dos especies de libélulas en peligro de extinción (EN) a nivel mundial y nacional, el tigre riachuelo (Gomphidia pearsoni) y la cola de tijera de Wijaya (Microgomphus wijaya), se encontraron en los hábitats de arroyos de las divisiones 2 y 4. Dado que ambas especies están en peligro de extinción, es necesario tomar medidas de conservación con urgencia para preservar estas poblaciones y sus hábitats. Como ambas especies están asociadas a los hábitats fluviales de estas divisiones, las actividades de restauración del hábitat, la creación de conciencia y la gestión integrada y sostenible de la cuenca hidrográfica son fundamentales para su supervivencia y conservación.

Varias otras especies amenazadas a nivel nacional también están asociadas con los hábitats de los arroyos de estas dos divisiones de la finca Hunuwela. Por lo tanto, las acciones de conservación que tienen como objetivo garantizar la supervivencia de estas dos especies de libélulas y el mantenimiento de su hábitat también beneficiarán en última instancia a muchas otras especies. Si bien en estos hábitats se han registrado muchas especies amenazadas y endémicas de Sri Lanka, los registros de varias especies en la finca de Hunuwela representan la primera vez que se registran en esta región. Por ello, la conservación de los hábitats naturales y seminaturales de la finca de Hunuwela es importante para la conservación a largo plazo de la biodiversidad de Sri Lanka en general. Del mismo modo, la gestión y el mantenimiento sostenibles de estos hábitats mejorarán las funciones de cuenca hidrográfica de la zona, que está asociada al sistema fluvial del Kalu Ganga. La UICN elaboró un plan de gestión para las áreas naturales que se encuentran dentro de la finca Hunuwela, con el objetivo de mejorar la integridad ecológica general y los servicios ecosistémicos de las cuencas hidrográficas de la propiedad. A través de las actividades del proyecto, es posible trabajar para conservar estas especies de libélulas en peligro de extinción (EN) y su hábitat. El proyecto también recomendó las medidas de conservación adicionales necesarias para preservar la biodiversidad amenazada y las funciones de cuenca hidrográfica de la finca. Esta iniciativa de conservación brinda una oportunidad ideal para el desarrollo de un programa de conservación modelo que pueda ser emulado y replicado por otras plantaciones y fincas con ideas afines.

Objetivos del proyecto:

• Realice más estudios sobre la integridad ecológica, con especial hincapié en los hábitats del tigre de riachuelo (Gomphidia pearsoni) y la cola de tijera de Wijaya (Microgomphus wijaya), y sobre las funciones de las cuencas hidrográficas de las áreas naturales y seminaturales de las divisiones 2 y 4 de la finca de Hunuwela, identificando las áreas críticas para la gestión de las cuencas hidrográficas
• Identificación de medidas para mantener y mejorar la integridad ecológica de las áreas sensibles seleccionadas. Esto incluye medidas de conservación del agua y el suelo, la plantación de árboles como parte de los trabajos de restauración ecológica, el establecimiento de plantas de sombra y medidas para mejorar la calidad del hábitat de la vegetación ribereña y los humedales de la finca
• Desarrollo de programas de gestión de hábitats y cuencas hidrográficas con la participación del personal de la finca y de la alta dirección de Kahawatta Plantations y Dilmah Conservation
• Preparación de materiales de divulgación, incluidos un póster y un folleto sobre las características hidrológicas y ecológicas (con especial hincapié en las especies endémicas y amenazadas) y los valores de la finca en los idiomas locales, y ejecución de programas de sensibilización dirigidos al personal de la finca, los trabajadores de las plantaciones, los usuarios relacionados con el agua y los niños en edad escolar de la zona

Resultados esperados:

• Se establecieron bases de referencia para la biodiversidad y la calidad del agua en seis sitios piloto ribereños de la finca de Hunuwela
• Se elaboró una propuesta detallada sobre la conservación del hábitat y la gestión de las cuencas hidrográficas, que será emprendida por el personal residente de la finca
• Con la participación del personal residente de la finca, el trabajo propuesto se demostró en seis sitios piloto. El trabajo consistió en establecer un vivero de plantas, recolectar material de plantación, plantar árboles de sombra para alimentar los árboles jóvenes, replantar las áreas ribereñas con especies locales adecuadas, establecer presas de control y restaurar arroyos para controlar la escorrentía y la erosión, recargar las aguas subterráneas y mejorar el hábitat acuático
• Sensibilizar a los escolares, los miembros de la comunidad y los funcionarios del gobierno local sobre la importancia ecológica y los servicios de las cuencas hidrográficas de las áreas naturales de la finca Hunuwela y su conservación, a través de una serie de programas de sensibilización
• Se elaboraron un póster y un folleto sobre la importancia ecológica y los servicios relacionados con las cuencas hidrográficas de las áreas naturales de la finca de Hunuwela, ambos en cingalés, tamil e inglés
• Se presentó un manuscrito, que se publicó en la revista Herpetological Review, sobre un interesante comportamiento animal observado durante la encuesta

Donante: Dilmah Conservation

Socio: Kahawatta Plantations PLC