Depuis les années 1970, les progrès de la génétique impliquant l'épissage des gènes ont donné naissance au domaine de la biotechnologie. La CDB définit « la biotechnologie comme toute technologie qui utilise des systèmes biologiques, des organismes vivants ou des dérivés de ceux-ci, pour fabriquer ou modifier des produits ou des procédés destinés à un usage spécifique » (CBD, 1992). « La mission de l'industrie de la biotechnologie est de soigner, d'alimenter et de nourrir le monde ».

Ces avancées ne sont toutefois pas sans risques. Certains craignent que des gènes provenant d'organismes vivants modifiés (OVM), entre autres, ne soient transférés à des espèces sauvages apparentées ; le développement de supermauvaises herbes ; un impact négatif sur la faune et la flore ; une augmentation de la résistance des ravageurs. En outre, certains craignent que cela n'ait un impact négatif sur l'agriculture durable, car une fois de plus, les OVM indiquent une prédominance de l'agriculture industrialisée à grande échelle.

La cible 12 a été formulée pour garantir la biosécurité et ses actions comprennent le renforcement de la politique en matière de biosécurité ; la mise en œuvre d'un plan directeur de biosécurité et la formulation d'une législation sur la biosécurité ; le renforcement des capacités d'évaluation et de gestion des risques ; l'élaboration et la mise en œuvre d'instruments juridiques pour protéger la biodiversité indigène ; veiller à ce que la santé humaine ne soit pas menacée par les nouvelles technologies ; et promouvoir des alternatives traditionnelles à la place des applications biotechnologiques modernes.