Antes de la década de 1980, hacía tiempo que se necesitaba una organización dedicada exclusivamente a proteger el medio ambiente de Sri Lanka. La idea surgió de la mano de un grupo de amigos —cuatro estudiantes de derecho, un incipiente zoólogo, antropólogo, contador, matemático y una actriz— que se reunían con regularidad para protestar contra el uso indebido y el abuso de los recursos naturales del país, y lanzaban campañas para proteger el medio ambiente mediante litigios. Así pues, en 1981 nació la Environmental Foundation Limited (EFL), que más tarde se constituyó en virtud de la Ley de Sociedades como (Guarantee) Limited.