El parque se creó en 1954 para proteger la zona de captación del gran embalse de Senanayake Samudra, construido mediante la represa del río Gal Oya y otros dos arroyos en 1948 en un proyecto de riego para abrir unas 162 000 hectáreas de bosque a la agricultura. Situado en el sureste de Sri Lanka, justo al oeste de Ampara, el Parque Nacional Gal Oya ha evolucionado de forma natural, sin ser tocado por la mano del hombre durante incontables siglos. Más de 25 000 hectáreas de frondosos bosques siempreverdes y sabanas abiertas florecen junto al lago Senanayake Samudra, la mayor masa de agua interior de Sri Lanka. Para completar la escena, la superficie del agua está salpicada de islas, un recordatorio de la terraferma que se levanta de las profundidades.

El Parque Nacional Gal Oya ocupa un área de 25.900 ha. Junto con el Santuario Samudra de Senanayake (9.324 ha), el Santuario Nororiental del Valle de Gal Oya (12.432 ha) y el Santuario Sudoccidental del Valle de Gal Oya (15.281 ha), toda la Reserva de Gal Oya tiene un área de 62.937 ha de conservación de la vida silvestre.

La elevación del parque varía de 30 metros a unos 900 metros, siendo las montañas Danigala, Nilgala y Ulpotha los picos más altos. La lluvia se recibe durante el monzón nororiental, que trae consigo lluvias en la costa oriental y las llanuras del norte, lo que resulta en una precipitación media anual de 1.700 millones de metros en el parque.

La vegetación del parque nacional es de tres tipos: bosques, arbustos y pastizales. Alrededor del 45% del parque está cubierto por bosques siempreverdes y otro 33% del parque nacional contiene un área de sabana similar a pastizales y un 9% de pastizales montañosos, un 2% de chenas y un 10% de masas de agua. El parque alberga plantas raras que se utilizan como hierbas medicinales. El bosque siempre verde está dominado por Artocarpus sp., Halmilla (Berraya Cordifolia), Etamba (Mangifera Zeylancia) y Kalumediriya (Diopyros Chaetocarpa) y ébano (Diospyros Ebenum). El Parque Nacional Gal Oya es un santuario para 32 especies de mamíferos terrestres. Las poblaciones más altas son el langur común (Presbytis Entellus), el macaco de toque endémico (Macaca Sinica), el leopardo (Pathera Pardus kotiya), el oso perezoso (Melursus Ursinus), el elefante (Elephas Maximus), el jabalí (Sus Scrofa), tres especies de ciervos y búfalos de agua (Bubalus Bubalis).