Desde la década de 1970, los avances en la genética que implicaron el empalme de genes dieron origen al campo de la biotecnología. El CBD define «la biotecnología como cualquier tecnología que utiliza sistemas biológicos, organismos vivos o derivados de los mismos, para fabricar o modificar productos o procesos para un uso específico» (CBD, 1992). «La misión de la industria biotecnológica es curar, alimentar y alimentar al mundo».

Sin embargo, estos avances no están exentos de riesgos. Existe la preocupación de que los genes de los organismos vivos modificados (OVM), entre otros, se transfieran a parientes silvestres; de que se desarrollen supermalas hierbas; de que pueda haber un impacto negativo en la fauna y la flora; de que aumente la resistencia a las plagas. Además, existe la preocupación de que esto repercuta negativamente en la agricultura sostenible, ya que, una vez más, los organismos modificados genéticamente indican que predomina la agricultura industrializada a gran escala.

La meta 12 se formuló para garantizar la bioseguridad y sus medidas incluyen fortalecer la política sobre bioseguridad; implementar el plan maestro de bioseguridad y formular una legislación sobre bioseguridad; fortalecer la capacidad de evaluación y gestión de riesgos; desarrollar e implementar instrumentos legales para proteger la biodiversidad nativa; garantizar que la salud humana no corra peligro a causa de las nuevas tecnologías; y promover alternativas tradicionales en lugar de las aplicaciones biotecnológicas modernas.