Sri Lanka pasó a ser parte del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) al firmar el Convenio en junio de 1992 y ratificarlo en marzo de 1994. El Ministerio de Desarrollo y Medio Ambiente de Mahaweli es la agencia nacional designada para el CDB.

Como Parte en el CDB, especialmente en virtud del artículo 18 (3), el Gobierno de Sri Lanka debe establecer y operar su mecanismo nacional de intercambio de información.

De conformidad con la decisión X/15 de la CoP del CDB, su misión es contribuir de manera significativa a la implementación del Convenio sobre la Diversidad Biológica y su Plan Estratégico para la Diversidad Biológica 2011-2020 mediante servicios de información eficaces y otros medios apropiados para promover y facilitar la cooperación científica y técnica, el intercambio de conocimientos e información, y establecer una red plenamente operativa de Partes y socios.

Para cumplir con los requisitos anteriores, la Secretaría de Biodiversidad del Ministerio de Desarrollo y Medio Ambiente Mahaweli estableció este Mecanismo Nacional de Intercambio, que desempeña un papel crucial en la promoción y la facilitación de la cooperación científica y técnica y el intercambio de información entre todas las partes interesadas.

Características físicas

Sri Lanka se encuentra en el punto meridional del subcontinente indio, entre los 5° 54′ y 9° 52′ de latitud norte y los 79° 39′ y 81° 53′ de longitud este. Su superficie terrestre es de 6.570.134 ha. Topográficamente, la isla consiste en una región montañosa centro-sur que se eleva a una altura de 2500 m, rodeada de amplias llanuras de tierras bajas a una altura de 0 a 75 m sobre el nivel del mar. Desde la región montañosa, nueve ríos principales y otros 94 ríos desembocan en el Océano Índico a través de las tierras bajas.

El clima es tropical en general, pero muestra variaciones en toda la isla debido principalmente a las diferencias en las precipitaciones y la elevación. Las precipitaciones muestran fluctuaciones estacionales y dependen de los monzones del sudoeste y noreste y de los efectos convectivos y ciclónicos. La temperatura media en las zonas bajas es de 270 °C en la región húmeda y de 300 °C en la zona seca. Disminuye con el aumento de la altitud y, en la región montañosa, la temperatura media mensual varía de 130 °C a 160 °C, y la temperatura nocturna cae ocasionalmente hasta alrededor de cero.
El país se ha dividido en regiones climáticas de muchas maneras diferentes. En general, se reconocen tres amplias regiones climáticas: la zona húmeda, la zona seca y la zona intermedia. Mientras que la zona seca está formada exclusivamente por tierras bajas, las otras dos zonas se subdividen en función de la altitud. Además, la isla se puede dividir en un gran número de regiones agroecológicas en función de la combinación de las precipitaciones anuales y su distribución estacional y la altitud.

Geológicamente, el 90 por ciento de la isla está formado por rocas cristalinas precámbricas. Los otros tipos principales de rocas son los depósitos de piedra caliza del Mioceno, que se extienden desde la península de Jaffna y las islas cercanas a la costa noroeste hasta Puttalam y por la costa noreste hasta Mullaitivu, y una pequeña área de depósitos jurásicos en Tabbowa y Andigama, cerca de Puttalam. Los suelos suprayacentes son de muchos tipos diferentes, pero los suelos podzólicos rojo-amarillos (margas rojas lateríticas) en la región húmeda y la tierra marrón rojiza en la zona seca son los más comunes.

Geomorfológicamente, Sri Lanka forma parte del antiguo continente de Gondwanalandia. La India y Sri Lanka se separaron del continente que se estaba desintegrando formando lo que se conoce como la Placa de Decán y, a medida que esta placa se desplazaba hacia el norte, los dos países quedaron aislados hace unos 20 millones de años. Sri Lanka ha conservado su contorno actual durante los últimos diez millones de años, desde finales del Mioceno. Hoy en día, Sri Lanka está separada de la India por el estrecho estrecho de Palk, pero es probable que se hayan producido oscilaciones en los niveles relativos de la tierra y el mar, lo que ha provocado conexiones terrestres con la India durante breves períodos.

Sri Lanka, a pesar de su pequeño tamaño, tiene una rica diversidad de suelos. Catorce de los Grandes Grupos de Suelos han sido reconocidos en el país. Los grandes grupos de suelos de la zona seca y la parte más seca de la zona intermedia son las tierras de color marrón rojizo (que ocupan el área más grande), los suelos de Gley con poca humedad, los suelos de color marrón no cálcico, los latosoles de color rojo amarillo, los suelos aluviales (en las llanuras aluviales de los ríos más grandes), los suelos del antiguo aluvión, el solonetz solodizado (en las áreas áridas), los regosoles (en las áreas costeras), y los grumusoles y rendzinas, que se encuentran en cantidades relativamente pequeñas.

Los grandes grupos de suelos de la zona húmeda y de las partes más húmedas de la zona intermedia son los suelos podzólicos rojizos y amarillos (que son el tipo dominante), los suelos latosólicos de color marrón rojizo, las margas pardas inmaduras y los suelos pantanosos y semipantanosos (que se encuentran principalmente en las marismas mareales).

Historia y cultura

La historia registrada de Sri Lanka se remonta a la llegada de los indo-arios de la India en el 543 a. C. Hasta el siglo XVI d.C., el país tenía un sistema de gobierno monárquico e independiente. A partir de 1505, las áreas marítimas estuvieron dominadas sucesivamente por portugueses, holandeses y británicos. En 1815, los británicos asumieron el control de toda la isla tras anexionarse el reino central. Sri Lanka recuperó la independencia política en 1948 y se convirtió en república en 1972.
Durante la época del gobierno monárquico, los conceptos que ahora reconocemos como conservación de la biodiversidad estaban arraigados en las creencias culturales y religiosas del pueblo de Sri Lanka. Según el Mahavamsa, la gran crónica de la historia de Sri Lanka, la protección de los bosques y los animales gozaba de gran estima tanto por los gobernantes como por los súbditos. Este respeto por todas las formas de vida lo fomenta el budismo, que rechaza la matanza de animales. Ya en el siglo III a.C., existían en este país «santuarios» de vida silvestre para la protección de la fauna y la flora, mientras que el concepto de «reservas naturales urbanas» se promulgó en el siglo XII d.C.

Con el inicio de la era colonial, se produjo un cambio drástico en el clima cultural y sociopolítico del país. Durante este período de dominio extranjero, se produjo una destrucción a gran escala de los bosques, en particular para el establecimiento de plantaciones. Estas actividades marcaron el inicio de los problemas ambientales y la erosión a gran escala de la biodiversidad en el país. Tras lograr la independencia, se inició el desbroce de tierras para los planes de desarrollo en la zona seca, que siguió cobrando impulso, lo que provocó una mayor pérdida de biodiversidad autóctona. A pesar de estas tendencias adversas, los conceptos en los que se basa la conservación de la biodiversidad siguen influyendo en la vida de la población rural, en particular en la de las generaciones mayores. Incluso hoy en día, ciertas especies de árboles están protegidas por creencias religiosas. Los budistas consideran que el ficus religiosa es el árbol o «bhodhi» con el que Buda alcanzó la iluminación; Mesua spp., los bosques de bambú y el Ficus benghalensis son algunas especies muy apreciadas por los budistas; y el árbol de neem (Azadiracta indica) es venerado por los hindúes. La mayoría de la población rural considera irreverente talar árboles grandes, debido a su creencia de que esos árboles son las moradas de dioses menores. Entre la fauna, el elefante (Elephas maximus) desempeña un papel dominante en los certámenes culturales y religiosos del país, especialmente en la milenaria Esala Perahara (procesión) anual, en la que participan alrededor de un centenar de elefantes domesticados.

Kandy Perahera

En las últimas décadas se ha producido un fuerte aumento de la población humana, y la necesidad imperiosa de producir más alimentos ha ejercido una gran presión sobre los bosques, que se consideraban una fuente de tierra para la agricultura. También había una tendencia creciente hacia el laicismo. Como era de esperar, estos factores llevaron a socavar los valores que forman parte integral del patrimonio cultural y religioso de Sri Lanka.

Regiones agroecológicas

Una región agroecológica representa una combinación particular de las características naturales del clima, el suelo y el relieve (Panabokke, 1996). Cuando un mapa agroclimático, que puede considerarse como áreas en las que el efecto integrado del clima es uniforme en toda la zona de producción agrícola, se superpone al suelo y al terreno, el mapa resultante identifica las regiones agroecológicas. Por lo tanto, cada región agroecológica representa unas condiciones agroclimáticas, de suelos y de terreno uniformes y, como tal, apoyaría un sistema agrícola determinado en el que una gama determinada de cultivos y prácticas agrícolas encontrara su mejor expresión.

En la zona húmeda, hay 15 subregiones agroecológicas. Cuatro subregiones que se encuentran en la zona húmeda del interior del país muestran una clara variación en la distribución de las lluvias monzónicas del sudoeste (SWM). Las subregiones WM1a, WL1a y Wu1a son las que reciben la mayor cantidad de precipitaciones del país, ya que se encuentran en la zona más afectada por las lluvias del MSM. Además de la cantidad y la distribución de las lluvias pluviales, la relativa eficacia de las lluvias del monzón nororiental (NEM) también ha desempeñado un papel vital a la hora de distinguir seis subregiones de la zona húmeda del centro del país. El período de cuatro meses, de diciembre a marzo, es relativamente «seco» en la subregión agroecológica WM3a, mientras que hay dos períodos secos distintos en la WM3b debido a la menor eficacia de las lluvias pluviales centradas en esta subregión. En la zona húmeda de las tierras bajas, la cantidad y la distribución de las lluvias pluviales, así como las primeras lluvias intermonzónicas (FIM), fueron importantes para identificar las 5 subregiones agroecológicas. Mientras tanto, los meses de julio, agosto y diciembre en la región agroecológica WL3 no reciben una cantidad adecuada de precipitaciones y, por lo tanto, no pueden considerarse meses húmedos. Por lo tanto, el período de 4 meses que va de diciembre a marzo es relativamente «seco» en esta región.

Regiones agroecológicas en Sri Lanka

La zona intermedia consta de 20 subregiones agroecológicas, de las cuales 15 subregiones se encuentran en las colinas centrales. El grado variable de eficacia de los diferentes mecanismos que rigen las precipitaciones en las colinas centrales ha provocado una variedad de entornos de cultivo en esta región. Hay 7 subregiones agroecológicas en la zona intermedia de Up Country, de las cuales, según se informa, la IU1 recibe las precipitaciones anuales más altas de todas las subregiones de toda la zona intermedia. Al estar en la cordillera de los Knuckles, esta región recibe una gran cantidad de lluvias provenientes de la selva tropical, mientras que la contribución de las lluvias de esta región también es sustancial. Los complejos entornos geográficos de la región agroecológica IU3, que abarca casi toda la denominada «cuenca del Uva», han dado lugar a 5 subregiones agroecológicas debido a la gran variabilidad espacial de las lluvias intermonzónicas y del NEM en esta región. Mientras tanto, al estar ubicada en la zona de sombra de lluvia del SWM, esta región no recibe las lluvias adecuadas de junio a septiembre, lo que resulta en un ambiente seco y ventoso. La zona intermedia del centro del país tiene 7 subregiones agroecológicas. La mayoría de estas subregiones tampoco reciben lluvias suficientes debido al agua salada y, por lo tanto, el período de 4 meses, de junio a septiembre, es relativamente seco. La zona intermedia de los países bajos consta de 5 subregiones agroecológicas. Con la excepción de la IL2, todas las demás subregiones agroecológicas de la zona intermedia de las regiones bajas se asemejan a una distribución bimodal de las precipitaciones. Dado que las únicas estaciones lluviosas efectivas de la región son las de la Segunda Inter Monzónica (SIM) y las del NEM, la región agroecológica de la IL2 presenta una distribución de las precipitaciones claramente unimodal, junto con un período seco prolongado y pronunciado de abril a septiembre.

En la zona seca, hay 11 subregiones agroecológicas con diferentes características edáficas y distribuciones de las precipitaciones. Las regiones agroecológicas DL3, DL4 y DL5 de la zona seca reciben las precipitaciones anuales más bajas del país, en combinación con algunas limitaciones de suelo que se encuentran en estas regiones. De las 11 subregiones agroecológicas, solo las DL1a y DL1b se caracterizan por tener dos picos perceptibles en la distribución de las precipitaciones y, por lo tanto, sustentan los cultivos en las estaciones de cultivo de Maha y Yala. Las subregiones agroecológicas que se encuentran en el sector oriental de la zona seca, es decir, DL1c, DL1d, DL1e y DL2a y DL2b, muestran un patrón de precipitaciones unimodal distinto y solo sustentan los cultivos en la estación de Maha. En el resto de las subregiones agroecológicas de la zona seca también se cultiva únicamente el maha, ya que las lluvias de Yala en esas subregiones no son suficientes para cumplir los requisitos de evapotranspiración.

Zonas agroecológicas

Sri Lanka tiene un entorno agroecológico heterogéneo y muchos trabajadores se han esforzado por clasificar esta situación. Una región agroecológica en particular representa condiciones agroclimáticas, de suelos y de terreno bastante uniformes y apoyaría un sistema agrícola determinado con una cierta variedad de cultivos y prácticas agrícolas, incluidos el cultivo de forrajes y la ganadería.

En cuanto a la distribución de las precipitaciones, Sri Lanka se ha clasificado tradicionalmente en tres zonas climáticas: la zona húmeda, la zona seca y la zona intermedia. La zona húmeda cubre la región sudoccidental, incluida la región montañosa central, y recibe una precipitación media anual relativamente alta, de más de 2.500 mm, sin períodos secos pronunciados. La zona seca cubre predominantemente la parte norte y este del país, y está separada de la zona húmeda por la zona intermedia. La zona seca recibe una precipitación media anual de menos de 1.750 mm, con una estación seca distinta de mayo a septiembre. La zona intermedia recibe una precipitación media anual de entre 1.750 y 2.500 mm, con una estación seca corta y menos prominente.

Para diferenciar estas tres zonas climáticas principales, se utilizan ampliamente el uso de la tierra, la silvicultura, las precipitaciones y los suelos y, como resultado, se dividieron en 24 regiones agroecológicas. El cambio ambiental, la disponibilidad de más datos espaciales y temporales y el avance de la tecnología de los SIG han llevado a la subdivisión de las 24 regiones agroecológicas de Sri Lanka en 46 subregiones.

La conservación en la antigua Sri Lanka

En siglos pasados, durante la época de los reyes cingaleses, los bosques y la vida animal eran una parte importante del tejido social. Se les otorgó un estatus especial y estaban protegidos por la ley del país. Al comentar este aspecto de la vida social, John D' Oyly (1835) afirma que «dentro de Mahanuwara no cabía duda de que el bosque estaba estrictamente prohibido como reserva real: la zanja que marcaba los límites de la ciudad rodeaba el gran matorral del rey, Udawattekale, y a la gente no se le permitía ni siquiera recoger leña y brujas».

Udawattakele

Al igual que los Udawattekalle, otros bosques también pertenecían directamente al rey y se consideraban propiedad de la Corona o taka rajasán. Cualquier tipo de actividad dentro de estos. Tahansi Kalle», o «Bosques prohibidos», estaba estrictamente prohibido. Casi todas las provincias del reino de Kandy tenían varias «áreas protegidas» de este tipo, donde cualquier tipo de cultivo, tala de árboles, caza o pesca estaba estrictamente prohibido, y se castigaba con una fuerte multa. El rey se aseguró de que estas leyes fueran aplicadas por un Departamento Forestal ordinario, compuesto por los «Kalle Korales» nombrados por él. Estos oficiales tenían el deber de garantizar que los bosques de la Corona no sufrieran ningún daño.

Las crónicas históricas registran que los animales también recibieron una protección especial. La «Niti Nighanduva», que contiene la antigua legislación cingalesa, registra que todos los elefantes eran propiedad de la Corona, y matar a un elefante se consideraba uno de los crímenes más atroces de todos. De acuerdo con el tejido social predominante, la caza y la matanza de animales parecen haber sido generalmente despreciadas, ya que el «Niti Nighanduva» afirma que el sacrificio de animales estuvo prohibido durante los últimos 50 años del reino de Kandy, con el argumento de que era contrario a los principios budistas.

Por lo tanto, el respeto por los bosques y todas las formas de vida animal no solo estaba profundamente consagrado en los códigos morales y legales de los antiguos cingaleses, sino que también formaba parte de su forma de vida. Cuando los británicos empezaron a talar los bosques a mediados del siglo XIX, destruyeron una sociedad antigua y un modo de vida que había existido desde la llegada del budismo a Sri Lanka en el siglo III a.C.