Cet écosystème se trouve dans la zone aride située au nord-ouest et au sud-est de l'île. Les températures sont très élevées, supérieures à 34° C, et prolongent la période de sécheresse de mai à septembre, les précipitations sont inférieures à 1250 mm par an. La végétation est un maquis épineux bas et ouvert avec des parcelles d'arbres isolées.

Bundala

Les espèces communes dans ces types de forêts sont : Heen Karamba (Carissa spirarium), Eraminiya (Zizyphus), Maha Andara (Acacia leucopholea et Acacia planiformis), Andara (Dicrostachys cinera). Les parcelles d'arbres isolées comprennent principalement du Maliththan (Salvador persica) et du Palu (Manilkara hexandra). Les espèces végétales endémiques sont quasiment absentes de ces forêts. À Yala et à Bundala, cet écosystème, ainsi que les prairies et les plans d'eau voisins, abritent de grands mammifères (léopards, éléphants, cerfs tachetés, sambhurs et cochons sauvages, primates, etc.), de nombreuses espèces d'oiseaux aquatiques et continentaux (migrateurs et résidents), des reptiles, des amphibiens et diverses espèces d'invertébrés.