Antes de la década de 1980, existía desde hace mucho tiempo la necesidad de una organización dedicada a proteger el medio ambiente de Sri Lanka. La idea surgió de la mano de un grupo de amigos —cuatro estudiantes de derecho, un incipiente zoólogo, antropólogo, contador, matemático y una actriz— que se reunían regularmente para protestar contra el mal uso y el abuso de los recursos naturales del país y para lanzar campañas para proteger el medio ambiente mediante litigios. Así, en 1981 nació la Environmental Foundation Limited (EFL), que más tarde se constituyó en virtud de la Ley de Sociedades como (Guarantee) Limited.

Tras su primer caso legal ante el Tribunal Supremo, EFL ha tramitado más de 200 casos y ha logrado importantes victorias en muchos casos, como el caso del fosfato de Eppawala, el caso del hotel Kandalama y el caso Galle Face Green. Dos casos críticos tramitados por EFL también incluyen el caso de contaminación del aire, en el que EFL convenció al gobierno de Sri Lanka de que hiciera obligatorias las pruebas de emisiones de los vehículos, así como el caso sobre la protección de los ecosistemas de humedales, que provocó que se detuviera el llenado del humedal de Muthurajawala e inició el establecimiento de la Política Nacional de Humedales. EFL también intervino en dos casos notables del Tribunal Supremo: el caso de la minería de arena de Maha Oya y el caso de contaminación acústica, que concluyeron satisfactoriamente.

Como organización que comenzó con algo pequeño, incluidos siete años de trabajo voluntario, durante los cuales EFL operó desde el garaje de uno de sus motivados y dedicados miembros fundadores, EFL se ha convertido ahora en una organización con fama de ser responsable de los avances clave en la protección de los entornos naturales de Sri Lanka, influir en las políticas y la legislatura y fomentar un sentido de administración ambiental entre los ciudadanos de Sri Lanka.